La chasse aux ratons enragés est ouverte

Si vous pensiez avoir tout vu en matière de gestion de la faune urbaine, détrompez-vous. Après le pigeon de Verdun et la dinde sauvage de Louiseville, le Québec a une nouvelle vedette poilue : le raton laveur de l’Estrie et de la Montérégie.

Le ministère de la Faune mène actuellement une vaste campagne sur le terrain pour vacciner ces petits brigands masqués contre la rage. Non, ce n’est pas une blague : l’équipe est activement à l’œuvre pour bloquer le virus.

Sur le terrain, la capture et la vaccination des animaux répondent à un protocole bien précis. Comment convaincre un raton laveur de collaborer ? Grâce à une technique infaillible : des guimauves.

Un intervenant explique l’astuce pour s’assurer que l’animal déclenche le piège : « Il va avoir une guimauve à l’entrée pour lui montrer un peu le chemin à prendre. On veut surtout qu’il s’attarde dans le fond de la de la cage. » En mettant plusieurs douceurs au bout, le raton s’installe et se fait attraper en toute sécurité.

Une fois le raton confiné, l’équipe recueille d’abord des données de base comme le sexe de l’animal et la localisation de la cage. Ensuite, on passe aux étapes d’identification:

• -La boucle d’oreille : On lui pose une étiquette numérotée unique à l’oreille.
• -Le vaccin : Une intervenante, Jessica, s’occupe de trouver « une bonne grosse cuisse là pour faire une bonne injection ».
• -Le marquage temporaire : Un coup de spray coloré est appliqué sur le pelage. « C’est une peinture temporaire qui dure à peine quelques jours. »

Cette marque visuelle permet aux équipes de savoir rapidement si un animal a déjà été traité s’il est recapturé le lendemain, évitant ainsi de manipuler inutilement un raton déjà vacciné.

Cette offensive rapide n’était pas prévue au plan de match annuel du ministère. Elle a été déclenchée d’urgence à la suite d’un cas détecté en décembre 2024, marquant le retour du virus en provenance des États-Unis.

Le Québec avait pourtant réussi à éliminer un premier foyer de rage de l’Estrie entre 2006 et 2009 grâce à des opérations similaires. Face à la progression récente du virus sur le territoire, l’objectif est désormais ultra-ciblé : empêcher la rage d’entrer dans les zones urbanisées de la couronne sud et sur l’île de Montréal.

Heureusement, le rythme est soutenu.

Faut-il pour autant se barricader chez soi? Absolument pas. La présence des ratons laveurs en milieu urbain est tout à fait normale, ces espaces étant des milieux de prédilection pour eux. Pour éviter les risques, la consigne principale est simple : gardez vos distances, ne les approchez pas et ne leur fournissez ni nourriture ni abri.

La rage est une maladie mortelle une fois que les symptômes apparaissent, mais elle se prévient à 100 % grâce à un traitement rapide. Si vous subissez une morsure ou une griffure, la marche à suivre est claire:

1. -Lavez immédiatement la zone touchée avec de l’eau et du savon pendant 10 à 15 minutes.
2. -Appelez rapidement Info-Santé au 811 pour obtenir un suivi médical.

Le ministère invite également les citoyens à signaler tout animal (raton, mouffette ou renard) qui semble désorienté, anormalement agressif, moribond ou trouvé mort.