Visite presque luxueuse au « musée » Royalmount

« C’est juste un autre centre commercial, mais plus riche. »

Assis sur une chaise pliante au beau milieu de l’entrée du tout nouveau centre commercial Royalmount, ce Montréalais à la chevelure grisonnante regarde droit devant lui, les bras résolument croisés, parfaitement imperméable à la fébrilité environnante.

C’est pourtant jour de fête : après une presque décennie de paroles et de reports à la chaîne, l’édifice que l’on vendait comme un Disneyland montréalais du « luxe accessible », vient enfin d’ouvrir ses portes au grand public, au pied de la station de métro De la Savane.

N’est-il pas heureux?

Tandis que je l’approche pour recueillir ses premières impressions, l’homme – que je surnomme secrètement le Penseur royal – ne décline pas son nom, préférant plutôt me scruter avec suspicion, comme pour deviner à quelle sauce je compte l’assaisonner.

Bien navrée de le décevoir; je ne suis qu’une simple journaliste venue observer l’intrigante cohabitation annoncée entre Gucci, Rolex, H&M, un cinéma, un hôtel et un aquarium, mais aussi la fameuse clientèle huppée censée profiter de tout cela.

Finalement, le Penseur royal ne semble flairer aucun danger en moi, puisqu’il rend son regard sceptique à l’horizon surpeuplé de visiteurs, avant de finalement me répondre.

Pas fou, il ajoute que si le cinéma ouvre bientôt… bon. Peut-être qu’il viendra effectivement voir ses films ici.

Car, aussi indifférent veut-on rester face à l’enthousiasme ambiant de cette inauguration, elle finira tôt ou tard par vous gagner.

Ou par vous tapoter joyeusement l’épaule avec un : « Excuse me, could you take a picture of us? » de la part d’un couple de cinquantenaires asiatiques, aussi fièrement debout devant l’écran publicitaire du Royalmount qu’ils ne l’auraient été devant le Taj Mahal.

Après trois flashs d’iPhone, ça me revient : c’est ce même monsieur qui photographiait avec application sa femme traversant la passerelle vitrée qui survole l’autoroute 15 pour relier la sortie de métro à l’entrée du centre commercial.

Que son visage me soit spécifiquement resté en tête demeure toutefois pour moi un mystère.

En effet, durant cette matinée d’inauguration, il est bien plus commun de croiser une personne ayant son téléphone vissé à la main pour filmer les lieux, s’y prendre en photo ou appeler en visio les pauvres bougres qui n’auraient pas pu venir à l’inauguration, que d’en croiser une les mains libres.

« Moi aussi, en traversant la passerelle, j’ai pris une vidéo », confirme l’une des vendeuses du kiosque Steve Madden, situé à la sortie du fameux pont vitré.

Cette inauguration est si spéciale que certains ont choisi de sacrifier leur journée de congé pour en profiter. D’autres, plus jeunes, ont très visiblement séché les cours.

Des jeunes femmes viennent observer les vitrines entre amies. Des couples déambulent, main dans la main, croisant sur leur route des familles dont toutes les générations sont représentées, de la grand-mère à la poussette.

Chez Aldo, des bouquets de roses assortis d’un -20% sont tendus aux premiers visiteurs. Du côté de La Vie en Rose, ce sera plutôt des flûtes de jus.

Aux portes d’Alo, deux férus de yoga enchaînent les poses avec souplesse.

Devant Uniqlo, le duo musical montréalais Ame no Ato frappe avec force sur des taikos, des tambours japonais dont l’écho se répercute jusqu’au bout du long couloir vitré.

À quelques pas de là, un adolescent a le nez collé sur son écran, avec pas moins de six sacs d’achats Nike étalés à ses pieds. Chacun d’entre eux, m’informe-t-il avec entrain, contient l’une des éditions limitées seulement vendues en magasin ce matin, en l’honneur de l’inauguration du Royalmount.

Du haut de ses 17 ans, Fabien m’explique faire du « flip », une technique qui consiste à acheter une pièce de vêtement pour la revendre à un prix plus élevé. S’il a donc acheté une paire de Nike à 200 $, c’est parce qu’il sait que, sur le marché, elles valent déjà 350 $.

« Mais je peux peut-être les vendre pour 400 $ », espère celui qui possède même un compte bancaire entièrement consacré à ce side hustle. Quant à ce qu’il fera de toute cette fortune, il ne le sait pas encore. Un voyage, peut-être? Ou bien d’autres flips.

Un à un, ses amis, tout aussi jeunes et flippers que lui, reviennent de leur courte déambulation dans le reste du centre commercial. D’ailleurs, aiment-ils ce qu’ils voient?

« C’est grand », me répond l’un d’eux.

D’accord. Mais ont-ils aimé?

« Pas mauvais », tranche un autre, les mains dans les poches et l’air visiblement peu impressionné.

Ce ne sont pas tous les premiers visiteurs qui y trouvent leur compte, donc. Encore moins Sev et Gabriella, deux amis à mobilité réduite, qui explorent les 76 500 mètres carrés du Royalmount à bord de leurs fauteuils automatisés.

S’ils sont parvenus à rentrer, c’est presque par miracle, tente de m’expliquer Sev par-dessus les dernières percussions de taiko résonnant encore au loin.

« Normalement, il doit y avoir une affiche sur le mur pour que les personnes voyageant avec un van de transport adapté sachent à quel endroit l’attendre. Ici, il n’y en a aucune », relève celui qui se dit chanceux d’avoir pu même être déposé au bon endroit.

Ce qui maintient leur enthousiasme en place? Les toilettes « magnifiques », semblerait-il, du Royalmount – « Les as-tu vues? Non? Oh! Si tu as le temps, vas-y », m’exhorte Gabriella.

Mais aussi l’architecture élégante du centre, sa superficie impressionnante, sa richesse à portée de main et, oui, même son futur aquarium, malgré que les attentes dubaïotes de Sev soient déçues.

Il ne le sait pas encore, mais l’espace s’étendra possiblement sur deux très larges étages. Peu de chance qu’il le devine, toutefois; pour l’instant, tout ce que l’on peut apercevoir dans l’entrebâillement de cette devanture temporaire se résume à une pile insignifiante de cartons.

Contagieux, ce syndrome d’ouverture prochaine s’étend à la plupart des établissements haut de gamme sur laquelle repose pourtant la promesse de luxe du Royalmount; Rolex, Louis Vuitton, Gucci, Saint Laurent, Zadig & Voltaire…

Ce qui n’empêche quand même pas la foule de contempler ces vitrines fantômes avec des étoiles dans les yeux, certains répétant même le nom des enseignes qu’ils longent à voix haute et émerveillée.

« Oui, oui, même Balenciaga! », me dépasse en criant une adolescente qui offre une visite guidée via FaceTime à l’une de ses amies.

Zara est ouvert, par contre. A&W aussi. Longchamp est ouvert, mais personne n’en ressort avec un sac. Versace est ouvert, mais vide.

À moins qu’elle n’arrive après les autres, comme me rassure Amy, vendeuse pour la marque montréalaise Marie Saint Pierre, située juste en face de la boutique Versace. Il faut juste que « l’effet musée » des premières semaines d’ouverture finisse par tout naturellement s’estomper.

« Les gens viennent nous voir par curiosité, photographient les lieux, repartent… mais un vrai client, lui, va prendre le temps de toucher la matière des habits ou alors nous demander si nous avons d’autres modèles que ceux exposés », distingue celle qui affirme avoir déjà fait plusieurs ventes lors de cette première matinée d’ouverture.

« La volonté, c’est de mettre Montréal sur le même pied d’égalité que des métropoles touristiques comme Paris, Londres, Los Angeles ou New York », poursuit Amy, tandis qu’à côté de nous, une passante zieute avec beaucoup plus d’intrigue la tête décorative située tout au fond du magasin que les vêtements.

Une autre prend machinalement en photo la devanture, puis celle du magasin suivant, puis celle du magasin suivant, puis celle du magasin suivant.

Quelque chose me dit qu’elle aussi, on ne la reverra plus dans ce « musée ».

Midi sonne, mais un seul regard en direction de la jolie cantine Fou Fou suffit à cryogéniser ma faim.

Ça ne doit pas aider les pauvres employés qui encaissent, cuisinent et servent sous nos yeux, l’air « stressed the fuck out », comme les décrit adéquatement à ses amis une jeune femme attendant son burger-frites depuis maintenant « vingt minutes ».

Chacun trouve donc sa motivation de rester en file là où il peut, y compris en se projetant sur la terrasse extérieure baignée de rayons, à quelques mètres de là.

D’autres finissent par capituler et repartent d’où ils sont venus, plus désabusés encore que le Penseur royal, toujours assis à l’entrée, volontairement à contre-courant.

Lui aussi n’a pas aimé voir les mots « OUVERTURE BIENTÔT » revenir d’une boutique à l’autre, au point d’en attrister son portefeuille.

Pourtant, à quelques mètres de là, Swarovski est bien ouvert. Lorsque je lui pointe la boutique du doigt, un sourire amusé le trahit.

« Demain », me promet-il.