L’hôtel des anges gardiens : ce soir, ces travailleurs au front ne rentreront pas dormir à la maison

L’établissement a été adapté en conséquence, explique le directeur général Jacques-Alexandre Paquet. « On a tout aménagé selon la crise et les besoins. Le nettoyage s’est intensifié, le minibar a été vidé pour servir de frigo, le petit-déjeuner est livré à la porte chaque matin et un micro-ondes est accessible sur chaque étage », énumère M. Paquet, qui a aussi équipé le lobby de bouteilles de Purell et installé une vitre en plexiglass devant le comptoir de la réception.

Dans le spacieux lobby de l’hôtel rénové l’an dernier, un certain va-et-vient subsiste. Un homme qui sort faire un tour avec son vélo, un employé des ressources humaines d’une grosse entreprise manufacturière originaire de Trois-Rivières, une jeune femme qui rentre trempée de sueurs après être revenue du travail en joggant. « Je ne promets rien, je suis vraiment exténuée », glisse-t-elle quand je l’aborde pour une entrevue, avant de s’engouffrer dans l’ascenseur.

Derrière le plexiglass à la réception, Rose-Anne Gabriel, la directrice de l’entretien ménager, joue aussi le rôle de la réceptionniste. « J’ai d’habitude une trentaine d’employés, mais il y en a une seule présentement », souligne-t-elle, précisant que les mesures sanitaires ont été décuplées pour les invités de passage. « On porte le masque, les gants, le tablier, les manches longues et on attend au moins quatre jours avant d’entrer dans les chambres après le départ des clients », raconte Rose-Anne.

À peu près au même moment, un homme entre avec sa valise et deux sacs de provisions pour faire son check in. Antoine Brouillette, 52 ans, vient de terminer son tout premier quart de travail dans un CHSLD du sud-ouest. Il vient s’installer à l’hôtel pour dix jours, après avoir répondu à l’appel à l’aide pour des renforts. « Je ne savais pas dans quoi j’allais me jeter ce matin, j’ai hésité une semaine puis j’ai décidé d’y aller », confie le résident de Mont- St-Hilaire, un ancien paramédic qui travaille actuellement comme préposé aux premiers soins sur des plateaux de cinéma et de télévision. « Ma blonde fait du télétravail, son salaire entre, mon chômage aussi. Alors je me suis dit que je pourrais sûrement me claquer un dix jours et retourner dans mon patelin », lance Antoine, motivé par l’altruisme pur.

Il me raconte à chaud son intense journée, non sans d’abord m’offrir une des bières qu’il a traînées avec lui pour décompresser. « La clientèle est maganée, en arrache, mais c’est inspirant de voir des gens qui travaillent aussi forts. On est full équipés, mais je suis dans la zone chaude où une vingtaine de résidents sont atteints sur trente », raconte Antoine, visiblement un peu secoué par ce baptême de feu. « Tant qu’à le faire, je vais y donner la claque et je vais sentir que j’ai fait un peu ma part, même si je me mets dans la marde », résume le sympathique gaillard, qui a le soutien de sa blonde et ses deux adolescentes dans cette expérience.

Comme Antoine, Pierre Chuard aussi a décidé de sauter dans la mêlée pour donner un coup de main. « Honnêtement, je me sentais mal de ne pas répondre à un appel comme ça. J’ai du temps et je me suis dit qu’une journée c’est mieux que rien », explique ce biologiste de l’Université Bishop’s à Sherbrooke, qui a eu le soutien de son employeur. « Ma boss m’a dit: il faut mettre ses priorités à la bonne place », indique le jeune homme de 30 ans, qui mène actuellement ses deux emplois de front. « Je suis dans un CHSLD du Plateau dans l’administration. J’aide au dispatch des ressources selon les besoins », explique Pierre, qui a lui-même contacté l’établissement pour offrir ses bras. Il dormira à l’hôtel jusqu’à jeudi, pour revenir plus tard, «selon les besoins ». « Je pourrais aller à Montréal-Nord aussi…», ajoute-t-il en faisant référence à la situation chaotique là-bas. De toute évidence, le virus ne fait pas peur à Pierre. « J’ai plus peur de me faire renverser en Bixi », plaisante celui qui s’est fait offrir un abonnement pour se rendre au boulot.

Il y a Bill Fritz, qui oeuvre comme infirmier auxiliaire sur un étage COVID-19 dans un CHSLD. C’est pour protéger sa mère qu’il habite ici depuis maintenant un mois. Dans le confort de sa chambre perchée au 10e étage, il s’offre chaque jour un repos du guerrier fort mérité. « Deux résidents ont guéri aujourd’hui, ça me donne la force de continuer », confie dans l’entrebâillement de sa porte le jeune homme de 25 ans, qui suscite beaucoup de fierté dans sa famille. « Elle [sa famille] m’a donné sa bénédiction. Mon père m’appelle chaque jour pour me dire que je suis un combattant », souligne Bill, confiant que les choses finiront par rentrer dans l’ordre.