Les sports de plein air contribuent aussi aux réchauffements climatiques

« Les hivers enneigés de votre enfance ne reviendront jamais ». C’est le titre un peu déprimant d’un article de Radio-Canada publié en 2019 portant sur les quantités de neige qui ont vraisemblablement diminué dans les dernières années en raison des changements climatiques.

À l’aide de données d’Environnement Canada compilées sur la deuxième moitié du vingtième siècle, le journaliste Naël Shiab démontre clairement que notre fameux manteau blanc est en train de perdre de sa parure à une vitesse alarmante. « Quand la neige au sol a commencé à être mesurée à Montréal, l’épaisseur maximale au cours d’un hiver était d’environ 60 centimètres. […] Cette épaisseur maximale a fondu de moitié, selon les données les plus récentes disponibles. »

Deux ans plus tard, les choses ne semblent pas s’améliorer pour notre Belle Province, alors qu’elle sera davantage affectée par les changements climatiques dans le futur selon des experts.

Bon, peut-être que ces nouvelles vous réjouiront si vous faites partie de ces Québécois.es qui ont des haut-le-cœur à la vue des premiers flocons, mais les écarts extrêmes de température affecteront pratiquement tous les amateurs et amatrices de plein air si on se fit à un récent article porté par trois chercheurs en sciences de l’activité physique.

On s’est entretenu avec Paquito Bernard, l’un des trois auteurs et professeur à l’UQAM, afin de mieux cerner la grosseur de l’arbre vers lequel on fonce et savoir comment l’éviter à temps.

« On sait que si on continue avec un scénario de hautes émissions de GES et des chaleurs extrêmes comme on le voit actuellement, on estime qu’il y aura une réduction de 15 % des activités de plein air dans notre région géographique », explique d’emblée le chercheur.

Parmi ces activités, on retrouve des hits chez la communauté de plein air comme le ski de randonnée, le ski de fond, bref « tout ce qui se fait sur la neige » et même la pêche et la chasse.

Le professeur de l’UQAM cite en exemple deux études qui soutiennent que le patinage sur glace à l’extérieur sera même « quasi impossible » dans plusieurs régions du Canada d’ici 2040 au rythme de dégradation actuel. « Les conditions saisonnières nécessaires pour faire ces activités seront définitivement mises à rude épreuve, indique-t-il. On parle de saisons plus courtes et plus précoces. Les précipitations hivernales deviendront choses courantes. »

Ironiquement, certains sports de plein air contribuent eux aussi aux réchauffements climatiques à leur manière. Paquito Bernard explique qu’il y a trois facteurs d’impacts néfastes principaux chez les pratiquant.e.s de sports de plein air : les déplacements (qui créent des GES), le régime alimentaire (plus dommageable si on prend des protéines animales) et les types de logements adoptés (tente, chalet, hôtel, etc.).

« En général, pour pratiquer des sports de plein air, on doit faire de grandes distances avec un moyen de transport polluant. Une étude allemande a calculé que les déplacements de sportifs de plein air représentaient le quart de leur taux d’émission de GES. C’est énorme », admet l’expert.

Pour espérer freiner les chamboulements de Mère Nature sur le plein air, il faut se battre sur deux fronts selon Paquito Bernard. « On doit, d’une part, revoir nos manières de faire du plein air (miser sur des alternatives plus près de chez soi au lieu de prendre l’avion pour faire un voyage, par exemple) et, d’autre part, exiger plus d’initiatives concrètes pour y arriver. »

Est-ce que toutes ces mesures seraient suffisantes pour sauver le beau territoire qui nous sert de terrain de jeu? On peut en douter. « Quand on regarde les émissions de GES dans les pays du G8, le Canada est le seul pays qui n’a pas vu son taux diminuer au cours des cinq dernières années. Même les États-Unis sous Trump ont eu de meilleures statistiques que nous… », se désole Paquito Bernard.