Plus que le patelin natal d’Eva Avila ou du lieu de tournage du film américain On the Road, Gatineau est une ville qui s’expose, et s’impose. Portrait d’un petit bout de terre – pas si petit que ça – qui mérite son heure, ou sa page, de gloire.

Se considérer soi-même Gatinois relève, depuis maintenant 9 ans, d’un choix personnel bien plus que d’un choix territorial. Suite à la fusion municipale de 2002, les villes de Hull, Aylmer, Buckingham et Masson-Angers se sont officiellement ralliées à celle qui portait déjà le nom de Gatineau. Un seul nom, plusieurs secteurs. Pourtant, vous entendrez rarement des phrases du genre : « Je vais souper à Gatineau, secteur Hull ce soir! ». Pour la plupart d’entre nous, un Gatinois est un Gatinois, et un Hullois est un Hullois. Ce n’est donc pas un nom qui changera nos mentalités de sitôt.

Être jeune ou moins jeune n’est pas un obstacle à la vie de nuit à Gatineau, qui regorge de bars intimes ou moins intimes, pour les jeunes et moins jeunes, les sorteux et les pas sorteux. En plus des Brasseurs du temps, seule micro brasserie en Outaouais construite sur le site même de celle qui fut jadis établie par Philemon Wright en 1821 (vous vous régalerez des frites en cornet et des bières brassées sur place!), nous pouvons compter sur l’indémodable « Vieux-Hull » qui compte plus d’une dizaine de bars et terrasses à l’intérieur de deux ou trois coins de rue. La plupart sont d’ailleurs les uns en face des autres, le genre d’endroit que l’on ne veut pas habiter un vendredi soir. Si vous passez dans le coin, venez prendre un verre, on est sorteux!

Nous sommes plus de 250 000 Gatinois… et 1 sur 10 viennent d’ailleurs qu’au Canada, parmi plus de 100 pays! Ceci est dû évidemment à la qualité de vie qui est offerte à Gatineau, mais aussi au fait que nous soyons une ville frontalière, à moins de 10 minutes de la capitale nationale, Ottawa. La proximité de la langue anglophone est un atout considérable pour ceux qui viennent s’installer par chez nous.

L’endroit de prédilection des touristes, autant que celui des habitants de Gatineau est sans contredit le Casino du Lac-Leamy, qui est rattaché directement au Hilton. En plus de compter plusieurs restaurants (dont le très réputé BACCARA coté 5 diamants), un casino et son théâtre, une plage et un hôtel Hilton des plus raffinés, le site est l’hôte d’un des événements les plus spectaculaires de l’été, Les Grands Feux du Casino. Chaque été, 4 pays se surpassent dans l’art de la pyrotechnie, en vue d’acquérir le prestigieux trophée Zeus. Pour les Gatinois, cet événement est incontournable et est grandement attendu pour se rencontrer sur la plage et profiter du beau temps.

À Gatineau, il est impossible de passer à côté des différents points de « nature » à différents endroits dans la ville. Pour les sportifs aguerris, plus d’une centaine de pistes cyclables font la tournée des différents lacs et attractions offertes ici et même jusqu’à Ottawa. Le Parc de la Gatineau offre quant à lui des kilomètres carrés de verdure où il est possible de faire du ski, de la baignade, de la randonnée, où plusieurs observatoires sont offerts aux visiteurs et Le Belvédère Champlain, lieu de prédilection des jeunes qui montent en « gang » jusqu’au plus haut sommet pour boire une bière, profiter du paysage ou « necker », en bon québécois.

On est très forts sur les arts et la culture parce qu’on a la chance d’avoir les infrastructures pour les accueillir, nos artistes préférés! Gatineau compte plus de 9 (!) salles de spectacle dont la très importante Salle Odyssée, à l’intérieur de la Maison de la Culture, où on a même déjà eu la chance de recevoir Céline! Pour ceux qui préfèrent l’art plus classique, le très célèbre Musée des Civilisations offre un théâtre Imax et plusieurs salles d’expositions permanentes et temporaires, ainsi que le Musée des Enfants qui est un must d’enfance pour plusieurs Gatinois, dont moi!

Chaque fin d’été (et malheureusement, retour au travail et à l’école!) est marquée par Le Festival des Montgolfières de Gatineau, baptisé par les jeunes « Les Mongols ». C’est un événement très attendu pour les parents qui y emmènent leurs enfants pour un tour de manège ou une queue de castor, ceux qui viennent voir les spectacles sur la grande scène ou l’envolée des montgolfières ou pour les ados qui viennent profiter de leurs derniers jours de vacances. Être Gatinois c’est attendre patiemment la venue de ce festival chaque année!

À ceux qui ont l’habitude de se foutre de la gueule des fonctionnaires, ne venez pas à Gatineau. Ou venez si vous souhaitez vous payer leur tête. Près de 20% des 250 000 habitants travaillent dans les administrations publiques… et plusieurs d’entre eux traversent le pont chaque jour et reviennent au Québec le soir. Ça a probablement l’air assez plate comme ville dit comme ça… pourtant, le taux de chômage est extrêmement bas et il fait bon vivre ici. Vraiment!!

Un incontournable pour la poutine à Gatineau… Bob Patate! À chaque ville sa pataterie, nous, c’est celle-là! En plein cœur de Gatineau à quelques minutes de Hull, une minuscule bâtisse couronnée du logo Pepsi et entourée de tables à pique-nique parfaite pour la saison estivale. N’importe quand pour un bon hot-dog steamé ou une poutine italienne!

À mi-chemin entre le village et la grosse métropole, Gatineau est un genre de gros village avec toutes les commodités possibles. Pas aussi familier que Gracefield, mais pas aussi froid et démesuré que Montréal. On trouve de tout, mais pas nécessairement dans notre cour, ou à 30 minutes de transport en commun. Toujours est-il que cela entraîne une certaine tranquillité d’esprit pour les Gatinois qui font leur petit bout de chemin sans vraiment se soucier du lendemain….