Super Boat People : cultiver les légumes sud-est asiatiques à Montréal

À leur serre dans Ahuntsic-Cartierville, les rangées de tomates, de piments forts et de basilic thaï font pousser bien plus que des légumes. Ce projet d’agriculture urbaine porté par Super Boat People permet aux communautés sud-est asiatiques de Montréal de renouer avec leur culture, de transmettre leurs savoirs et de soutenir des personnes en situation d’insécurité alimentaire.

« On produit environ une vingtaine de variétés de légumes puis de fines herbes couramment utilisées dans les cuisines sud-est asiatiques », indique Rémy Chhem cofondateur de Super Boat People. Melon amer, haricots longs et piments Wiang Ping se côtoient dans cette serre située à l’Esplanade Louvain.

Super Boat People rassemble des personnes d’origine cambodgienne, laotienne et vietnamienne. Créé après la pandémie, l’organisme souhaitait offrir des lieux de rencontre à des communautés parfois éloignées de leurs racines.

« Après la pandémie, on s’est dit que ce serait une bonne idée de se rassembler pour offrir des espaces où les gens peuvent connecter ou reconnecter avec leur culture d’origine, puis aussi développer des liens avec des gens de différentes générations. »

Cette reconnexion passe par l’histoire, les archives communautaires et les arts, mais aussi par des activités concrètes comme la cuisine et l’horticulture. Deux pratiques qui permettent de retrouver des goûts familiers, mais également des connaissances qui n’ont pas toujours traversé les générations.

« Parfois, il y a de jeunes familles qui viennent avec leurs enfants parce qu’ils trouvent que c’est une bonne opportunité de transmettre les savoirs à leurs enfants. », poursuit Rémy Chhem.

Dans la serre, cette transmission commence tôt. Les enfants peuvent mettre les mains dans la terre, participer aux plantations et découvrir les aliments autrement. « Mon fils de 5 ans, il vient. Il arrose, il aide à planter », racontre Rémy.

Depuis 2025, Super Boat People participe également à un projet de paniers solidaires avec différentes fermes maraîchères spécialisées dans les produits asiatiques. Leurs récoltes sont mises en commun, puis distribuées à des familles en situation de précarité ou d’insécurité alimentaire ainsi qu’à des personnes seules, souvent âgées.

L’objectif est de leur offrir « des aliments frais, des aliments bio, des aliments produits localement », mais la démarche dépasse largement la livraison de légumes.

« C’est non seulement arriver là puis donner des paniers, mais c’est une forme de socialisation. On reste avec eux pendant une heure ou plus, on discute ensemble », ajoute Vattharya Ker.

Au fil des distributions, des relations se créent. Les personnes racontent ce qu’elles ont préparé avec les récoltes reçues, échangeant ainsi recettes, souvenirs et nouvelles.

Derrière la serre se trouve enfin une volonté assumée de préserver une culture maraîchère déjà très présente dans plusieurs familles immigrantes.

« Chaque matante, chaque mononcle ont des jardins de fou. Nous, ce qu’on veut, c’est que les jeunes soient capables de faire leur jardin de fou aussi », dit Rémy.

Pour Super Boat People, cultiver ces légumes, c’est donc assurer la suite.

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