Pourquoi j’ai déjà envie de retourner dans les Etchemins

URBANIA et Tourisme Chaudière-Appalaches vous emmènent hors des sentiers battus.

Quand Tourisme Chaudière-Appalaches m’a proposé de découvrir le vélo dans sa région avec des amis, je me suis dit que je pourrais prolonger mon week-end en arrivant plus tôt le vendredi pour une petite aventure solo. Tant qu’à me déplacer, pourquoi ne pas essayer une activité que j’ai rarement pratiquée, le vélo de montagne?

Parce que découvrir une région, ce n’est pas seulement admirer de nouveaux paysages – c’est aussi trouver de nouvelles façons de les explorer. Dans mon cas, j’ai pu découvrir une nouvelle passion, et des visages qui me donnent envie de retourner là-bas!

À peine arrivé au pied du mont Orignal, premier imprévu : par ma faute, un problème avec ma réservation me laisse sans vélo de montagne… Pendant un instant, je regarde les sentiers de vélo devant moi avec le regret d’un rendez-vous manqué… Mais plutôt que de m’obliger à faire un autre plan, ma mésaventure se transforme rapidement en démonstration de ce qui fait vivre les sentiers de la station!

En quelques minutes, plusieurs employés se mobilisent pour trouver une solution. Un coup de fil et deux textos plus tard, on m’annonce qu’un membre de l’association qui entretient les sentiers va me prêter son propre vélo. Étant donné que je suis débutant, disons que c’est une sacrée preuve de confiance!

Avant même que je mette mon casque, une chose est claire : une communauté de bénévoles porte à bout de bras le projet et s’assure de l’entretien optimal des sentiers, parce qu’elle tient à faire découvrir son terrain de jeu. Laissez-moi vous dire que ça fonctionne!

Moi qui roule presque exclusivement sur route ou dans des sentiers de gravelle, j’avais peur de me retrouver rapidement dépassé. Bien au contraire : le réseau est pensé autant pour les gens qui découvrent le vélo de montagne que pour ceux qui cherchent à repousser leurs limites. Les pistes de type enduro permettent à tous de progresser graduellement, sans jamais avoir l’impression de se lancer dans un défi trop ambitieux. D’ailleurs, sur les sentiers, les cyclistes s’échangent des « bonjour » et des conseils sur les pistes à venir. Pour un débutant comme moi, il y avait là quelque chose de rassurant.

Pour les non-initiés (comme moi il y a une semaine), « enduro » veut dire qu’on monte la montagne en vélo avant de la descendre, contrairement à d’autres centres où les remontées se font en chaise. J’apprends peut-être encore à maîtriser les définitions de XC (cross-country), de berms et de skinny, mais je sais déjà que descendre un sentier qu’on vient tout juste de grimper est une expérience sans égale.

Après presque trois heures, je décide de ranger le vélo avant que mon enthousiasme prenne le pas sur mon talent. En vélo de montagne comme en ski, les trois mots les plus dangereux sont probablement « une dernière descente ».

Le vélo retourné à son propriétaire sans égratignure (un miracle), je me dirige donc vers la Microbrasserie Verso. De l’extérieur, rien ne laisse vraiment présager ce qui se cache derrière le bâtiment de l’hôtel qui abrite l’établissement. Puis, au moment où on ouvre la porte menant à la terrasse, le lac Etchemin apparaît d’un coup! Devant lui, un grand terrain descend vers l’eau, où des gens voguent tranquillement en planche à pagaie. Je viens de trouver la prochaine activité que je veux faire, ainsi qu’une excellente raison de revenir.

Près de moi, une famille mange à l’ombre. Un couple profite des chaises sur le bord de l’eau. Des amis boivent une bière. L’accueil est chaleureux et l’ambiance est détendue.

L’appétit creusé par les montées de vélo, je commande un cheeseburger, des frites et une bière. Mon assiette à peine déposée devant moi, j’exécute un tour de magie qui consiste à faire disparaître mon burger en quelques minutes. Je ne sais pas si la foule est impressionnée, mais moi, je suis rassasié.

Heureusement, ma pinte de bière est encore là… et elle est franchement bonne. Le serveur me l’a décrite comme « pintable » (d’une grande buvabilité), et je ne peux qu’être d’accord avec lui.

Pendant un instant, je me dis que je ferais bien quelques nouvelles rencontres au bar, histoire d’avoir une bonne excuse pour goûter à une ou deux bières de plus… Mais bon. En partant, je réalise surtout que je viens de trouver une bonne raison de revenir et de faire découvrir l’endroit à des amis.

Pour la nuit, je m’installe dans un chalet situé à quelques minutes du centre de vélo de montagne. Dès que j’y entre, les immenses fenêtres de la maison de campagne dirigent immédiatement mon regard vers le mont Orignal et, semble-t-il, jusqu’au mont Adstock! À peine entré, impossible de ne pas ressortir pour voir la vue de plus près. Arrivé vers 17 h, j’attends le coucher de soleil comme on attend la première d’un film.

Entre le BBQ, le rond de feu et la grande terrasse avec vue sur les sommets, l’endroit est parfait pour profiter d’une soirée dehors. Tranquillement, le soleil commence à disparaître derrière le relief des Etchemins.

Il y a des hébergements où l’on passe simplement la nuit en ayant déjà hâte au lendemain, et d’autres qui deviennent un souvenir de voyage qu’on a envie de raconter. Dans ce cas-ci, je sais déjà que mes proches vont en entendre parler.

Le lendemain, je reprends la route vers Thetford Mines pour une journée de gravelle. Le départ est trop tôt pour que je puisse profiter d’un déjeuner au café-boutique de la Ferme des cent acres, où j’aurais pu essayer un latté à l’érable, un matcha au sirop de bleuets maison ou une viennoiserie, avant d’aller découvrir les 30 km de sentiers pédestres des Etchemins qui relient Saint-Luc-de-Bellechasse, Saint-Magloire et Sainte-Sabine.

En chemin, je me dis que j’aurais facilement pu rester un jour de plus, mais en même temps, j’ai bien rempli ma journée. Je suis arrivé pour découvrir un nouveau coin et essayer le vélo de montagne. Je repars avec l’envie d’y revenir et aussi de m’acheter un nouveau vélo.

C’est peut-être le plus beau compliment qu’un cycliste puisse faire à une région et aux gens qui lui ont transmis leur passion.

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Chaudière-Appalaches, c’est tout ça, et bien plus. À vous de découvrir une nouvelle destination coup de cœur parmi les huit que propose la région.