Les 5 raisons qui font de Chicago un paradis pour les cyclistes

Considérée comme l’une des villes américaines les plus accueillantes pour les véhicules à deux roues, Chicago est assurément la métropole du Midwest par excellence où il fait bon pédaler. Au fil de l’eau ou à travers une brochette de quartiers vibrants, la troisième ville la plus populeuse des États-Unis, que l’on surnomme aussi Windy City (la ville des vents), offre des circuits pour des balades à vélo aussi variées que mémorables.

Après un bon coup de pédale, on débarque dans le Loop, le cœur historique de la ville de l’Illinois régulièrement secouée par le vacarme de son célèbre métro aérien. Bordant le lac Michigan, Chicago est la capitale de l’architecture moderne rivalisant sans complexe avec celle de Manhattan. En 1871, un incendie réduit la ville en cendres et permet son renouveau architectural.

Le Loop se parcourttrès bien à vélo. Un détour le long de l’avenue Michigan est l’occasion de continuer le périple urbain en suivant le Riverwalk (attention, c’est une promenade uniquement piétonne) avec d’autres gratte-ciels incontournables qui racontent tous à leur manière les déclins et les résurrections de Chicago. Immeubles dans le style Art déco, ouvrages de verre et d’acier, ossatures néo-gothiques, le paysage urbain qui défile sous les yeux est de toute beauté.

En chemin, on s’arrête au pied de la tour Willis pour vivre des sensations fortes au Skydeck, installation garantie de vous donner le vertige. On monte au sommet de l’édifice jusqu’au 103e étage pour observer la métropole en marchant sur des balcons de verre aménagés. Les visiteurs peuvent désormais profiter de la vue depuis l’un des gratte-ciels les plus hauts du monde avec l’impression de voler dans les airs.

Quand on en a assez des gratte-ciels, on stationne son vélo, le temps d’une croisière commentée par des guides bénévoles passionnés par l’histoire de leur cité. Le Chicago’s First Lady Architecture River Cruise tour propose justement des virées fluviales d’environ 90 minutes.

Après le Loop, direction le Millennium Park, un parc public au bord du lac dédié à l’art contemporain. La plupart des touristes se dirigent en direction de la sculpture-miroir en acier « Cloud Gate » de l’artiste anglais Anish Kapoor que les Chicagoans surnomment affectueusement « the Bean » (le haricot). Avec ses 20 mètres de largeur et ses 13 mètres de hauteur et un poids de 100 tonnes, cette structure sur laquelle se reflètent les immeubles des alentours est désormais le symbole de Chicago.

À deux pas de là, vous pouvez aussi apercevoir le magnifique pavillon Jay Pritzker, scène de concert à ciel ouvert formant de gigantesques pétales d’acier imaginé par l’architecte Frank Gehry. L’endroit a également pour voisin la « Crown Fountain », deux tours pavées de verre créées par l’artiste catalan Jaume Plensa sur lesquelles défilent les visages des résidents de Chicago.

Les amateurs d’art ne manqueront pas non plus une visite dans les murs de l’Art Institute of Chicago, deuxième plus grand musée d’art des États-Unis. Parmi l’impressionnante collection de celui-ci, mentionnons le célèbre tableau American Gothic de Grant Wood et Les oiseaux de nuit du peintre américain par excellence, Edward Hopper.

La magnifique promenade Lakefront Trail longe le littoral du lac Michigan sur 29 kilomètres. Le chemin pavé s’étend de Hollywood Avenue, dans le North Side, à la 71e rue, au sud. Le trajet est également une occasion de découvrir les attraits du lac Michigan en plus d’être l’un des meilleurs endroits pour profiter de la nature à Chicago. Le parcours sur deux roues traverse un panorama de gratte-ciels, de plages, de parcs offrant une vue imprenable sur les quartiers avoisinants le lac, notamment Edgewater, Lincoln Park, Bronzeville, Hyde Park, Southloop et Lakeview.

Au-delà du Loop, Chicago est une ville de quartiers disparates habités par des populations aux origines multiethniques qui ont façonné la ville au fil des décennies. Entre autres, les peintures murales de Pilsen ont fait la renommée internationale de ce pétillant quartier hispanique.

Il peut aussi être agréable de rouler dans Kenwood pour voir défiler, le long des boulevards boisés, les demeurent imposantes de briques rouges au style britannique appartenant à de célèbres personnalités afro-américaines locales comme la légende de la boxe Muhammad Ali, la vedette de télévision Oprah Winfrey, l’ancien président Barack Obama et l’athlète Michael Jordan.

Au nord-ouest de Chicago, à environs 35 minutes à vélo du centre-ville, les quartiers imbriqués de Wicker Park et Bucktown sont une destination à priviléger pour les boutiques, cafés, disquaires et hôtels branchés, le tout dans une atmosphère décontractée qui n’est pas sans rappeler celle de Brooklyn, sans ses prix exorbitants.

Depuis qu’ils ont été revampés, les anciens entrepôts de ce quartier sont dorénavant investis par une faune hipster composée d’étudiants et de jeunes professionnels. L’ambiance culturelle y est en pleine effervescence. et on y retrouve plusieurs clubs de jazz et petits bars, tels l’incontournable Revel Room.

Entre Hermosa et Lincoln Park, le point de départ du sentier 606 – également connu sous le nom de Bloomingdale Trail – était autrefois une ligne de chemin de fer industrielle surélevée métamorphosée en une piste cyclable longue de 4 kilomètres.

Le 606 qui traverse le Logan Square, un quartier densément peuplé à l’ouest de la cité, est un agréable parc qui comprend des points de vue pittoresques et diverses installations toutes reliées les unes aux autres et investies durant la belle saison par des piétons, des joggeurs et des cyclistes.

Soutenu par un système de rampes, le 606 peut être considéré comme l’un des plus beaux sentiers du pays. À la fois galerie d’art publique, jardin aux multiples espaces verts, artère pour les vélos et voie de promenade alternative pour les citadins, bref l’endroit est propice à toutes sortes d’activités en plein air.

Au cours des dernières années, la ville a fait des efforts considérables pour faciliter les déplacements à vélo. À chaque printemps, le CDOT (Chicago Department of Transportation) produit un plan à jour des pistes cyclables de la ville.

De plus, le service public de vélopartage Divvy est une option efficace et peu dispendieuse pour parcourir le vaste réseau de pistes cyclables. En ce qui concerne les locations de vélo, l’entreprise Bobby’s Bike Hike propose une visite guidée urbaine qui donne un bel aperçu des différents quartiers de la métropole.

L’hôtel Virgin : voici un hôtel qui ressemble à Chicago en mêlant à merveille le patrimoine ancien et l’innovation moderne au cœur de la métropole. Construit en 1928, le Old Dearborn Bank Building, bâtiment emblématique situé sur North Wabash Avenue est aujourd’hui propriété de l’homme d’affaires britannique Richard Branson. Loger dans cet établissement est pratique puisqu’il se trouve à quelques pas des attractions les plus populaires de la ville.

Et n’oubliez pas d’aller prendre un verre sur le toit de l’hôtel au bar le Cerise qui offre à une clientèle jeune et branchée une vue époustouflante sur les édifices du centre-ville de Chicago.

Miss Ricky’s : le restaurant de l’hôtel Virgin est situé au rez-de-chaussée. Asseyez-vous là pour profiter du menu-santé aux saveurs orientales concocté par le chef Mike Alaridi, né en Syrie. Il raconte d’ailleurs avoir découvert dans son enfance le monde culinaire en regardant sa mère préparer les repas de la famille en utilisant uniquement des ingrédients en provenance de leur jardin.

Tanta : cet établissement planté au centre-ville offre une cuisine péruvienne imaginative. Les ceviches revisités à la façon « poké » sont un pur délice. Les choix de cocktails sont à savourer sur une terrasse en hauteur, dans un cadre accessible, amusant et décontracté.

Chez Giordano’s : une visite à Chicago ne serait pas complète sans avoir goûté à la fameuse « deep dish ». Cette spécialité culte de la ville est en fait une pizza épaisse qui inverse en quelque sorte l’ordre des ingrédients : le fromage au fond et une couche de sauce tomate au goût de fines herbes sur le dessus.

Parson’s Chicken and Fish : adresse accueillante qui offre une cuisine américaine contemporaine sans prétention avec un bon rapport qualité-prix. Parmi les spécialités, on trouve la salade de quinoa avec chou-fleur rôti, fromage de chèvre et raisins marinés. Un régal!

Sociale : l’endroit est très couru pour sa gastronomie conviviale d’inspiration italienne. Décor sophistiqué, lumière tamisée et grandes baies vitrées avec un chaleureux comptoir de bois raffiné, le cadre est franchement magnifique.

Pour des idées de parcours ou pour planifier une escapade, consultez le site de l’Office du Tourisme de Chicago.