La petite histoire du gym

Le culte du corps est né (comme pas mal toutes les idées modernes, d’ailleurs…) dans la Grèce antique. À l’époque, les jeunes hommes s’entraînaient tout nus à la course, au lancer du javelot, à la lutte et à une foule d’autres disciplines qui faisaient reluire leurs muscles sous le soleil et la sueur. Mais les Perses étaient déjà à l’entraînement avant que les Grecs ne s’y mettent. À l’époque, ils avaient le zurkhaneh — ce qui se traduit plus ou moins par « zone santé » — où aller se mettre en forme.

Le gym tel qu’on le connaît aujourd’hui, c’est-à-dire un endroit où on peut s’inscrire et aller s’entraîner comme bon nous semble, est né en Prusse — c’est comme ça qu’on appelait l’Allemagne, autrefois — en 1811. Après que son pays se fut fait royalement ramasser pendant les guerres napoléoniennes, le professeur de gymnastique et ardent nationaliste Friedrich Ludwig Jahn a créé le concept de turnplatz, un lieu situé en plein air muni d’équipements de gymnastique et de culture physique pour entraîner l’armée populaire. Le monde en général a trouvé que c’était une merveilleuse (et surtout très accessible) idée, alors c’est toute la Prusse qui s’est mise auturnplatz.

L’étalon de mesure de la masculinité de tout bon adepte du gym vient aussi d’Europe. Bien que l’entraînement des pectoraux remonte à l’invention des pompes (ou push-up en anglais), à l’époque de la Grèce antique, c’est le « Lion russe », George Hackenschmidt, qui a eu le premier l’idée de faire le mouvement couché sur le sol, en poussant des poids, plutôt que face au sol. L’idée, bien sûr, était de montrer qu’il pouvait soulever beaucoup plus que le poids de son propre corps. L’histoire ne dit pas s’il a été le premier à demanderhow much do you bench ?et do you even lift, bro ?.

C’est à Saint-Lin–Laurentides qu’est né l’homme qui changera le visage du culturisme moderne à tout jamais. En plus d’avoir fondé une entreprise qui se spécialise dans l’équipement de gym, Ben Weider et son frère Joe ont fédéré le sport qui les passionnait en fondant la Fédération internationale de bodybuilding et fitness (IFBB) en 1946. C’est d’ailleurs Ben qui présidera l’organisme jusqu’en 2006. Fun fact : le bon Ben était également historien spécialiste des guerres napoléoniennes et biographe de l’homme fort québécois Louis Cyr. Y avait rien à son épreuve, le père Weider !

Le p’tit vlimeux qui a provoqué la création des stéroïdes anabolisants, c’est le chimiste croate Leopold Ruzicka. Ce qui l’intéressait à l’époque, c’était surtout le défi scientifique qui consistait à synthétiser de la testostérone… mais c’est vite tombé entre de mauvaises mains. Même pas une décennie plus tard, les nazis injectaient de la testostérone à leurs soldats afin d’augmenter leur agressivité au combat. Quant aux premières suspensions sportives pour usage de stéroïdes, elles n’auront lieu qu’en 1976, aux Jeux olympiques de Montréal. La substance avait été bannie par le Comité international olympique l’année précédente.

Gold’s Gym, c’est LE gym. La place où on est supposé pousser de la fonte en poussant des cris gutturaux. C’est le bien nommé Joe Gold (en réalité, il s’appelait Sydney Gold, mais ce n’était pas un prénom assez tough) qui a fondé l’entreprise à Venice Beach, en Californie. L’endroit est rapidement devenu la Mecque du culturisme. Une jeune merveille physique nommée Arnold Schwarzenegger quittera d’ailleurs son Autriche natale pour y poursuivre son rêve de devenir Monsieur Olympia. On connaît tous la suite… parce que, avouons-le, on a tous regardé le film Pumping Iron (Arnold le magnifique) 12 fois.

Jusque-là propriétaire du Nautilus Saint-Jérôme (sans lien de parenté avec la chaîne concurrente), Alain Beaudry décide de lancer en 1995 un concept qui révolutionnera la perception de l’entraînement physique au Québec : des gyms où vous, votre mère, votre père et tout le quartier pouvez venir vous entraîner sans vous sentir comme des chiens dans un jeu de quilles. Bien que l’idée voulant que les gyms sont remplis de gars aux pectoraux saillants et aux parties intimes atrophiées soit encore tenace, Énergie Cardio est souvent considéré comme le gym de « Monsieur et Madame Tout-le-Monde ».

C’est bien connu : au Québec on est les plus beaux, les plus fins, mais surtout les PLUS FORTS ! En 2014, notre suprématie est enfin reconnue lorsque Camille Leblanc-Bazinet, une athlète native de Richelieu, remporte la grand-messe des gens qui font des choses incroyables avec leur corps (comme soulever une roue de tracteur). Inventé et mis en marché en 1996 par l’Américain Greg Glassman, le CrossFit connaît actuellement une popularité monstre au Québec, et c’est en partie grâce à Camille et à ses exploits surhumains.