Itinéraire d’une journée à vélo pour redécouvrir la ville et ses environs

URBANIA et les Ponts Jacques Cartier et Champlain Incorporée s’allient pour vous faire découvrir le Parcours Héritage Champlain.

J’habite à Montréal depuis 20 ans, et le vélo y a toujours fait partie de mon quotidien. Je pense pouvoir affirmer en toute confiance que j’ai déjà sué à bicyclette sur chaque rue entre le sommet du mont Royal et le stade olympique en passant par le marché Jean-Talon et le Vieux-Port.

Dans ma tête, aller en banlieue à vélo appartenait à la catégorie des projets théoriquement possibles, mais émotionnellement improbables. Je m’imaginais des boulevards hostiles, un sale boucan d’autoroute et des kilomètres de béton chauffés au soleil. Bref, pas exactement l’idée que je me fais d’une belle balade.

Puis, mardi dernier, j’ai pris la route au marché Atwater et suis partie en direction de Brossard par l’île des Sœurs et l’Estacade située tout près du pont Samuel-De Champlain. Laissez-moi vous dire que j’ai eu toute une surprise en découvrant cette facette secrète de ma ville. Les points de vue grandioses, les souvenirs de l’ancien pont Champlain, les couleuvres, les hirondelles, les pelotons de retraités qui me dépassent au beau milieu de nulle part : j’ai tout aimé! Et comme je ne suis pas du genre à gatekeeper (saisissez-vous le jeu de mots?), je vous dévoile mon itinéraire.

Saviez-vous que pour arriver à l’île des Sœurs en partant du centre-ville, c’est pas mal tout droit en suivant la piste cyclable? Personnellement, je n’étais pas au courant. En 15 minutes, je me suis retrouvée complètement dépaysée par le calme d’un endroit méconnu et excentré, enveloppé par le chant des oiseaux.

Comme premier arrêt, j’ai déposé mon vélo au bord d’un belvédère tout droit sorti d’un magazine d’urbanisme. Là où, il y a quelques années, les automobilistes s’entassaient pour rentrer chez eux à l’heure de pointe par le pont Champlain d’origine, je me suis retrouvée seule à contempler l’immensité du fleuve, nouveau pont à ma gauche et Estacade sur ma droite.

Sur l’aire de repos adjacente, je croise quelques cyclistes en Lycra qui font le plein de nature. Moi, j’en apprends plus sur les couleuvres brunes, une espèce exclusive à Montréal. Pouvez-vous croire que les responsables du projet ont pensé à leur bâtir de petites maisons et des corridors de circulation pour éviter qu’elles disparaissent complètement à cause de l’urbanisation? Pardon, mais c’est adorable.

J’avais déjà entendu parler de l’Estacade mais, honnêtement, je la confondais avec la piste multifonctionnelle du nouveau pont Samuel-De Champlain. Pourtant, elle offre une expérience complètement différente. Pendant 2 km, on se retrouve à pédaler sur l’horizon, sans aucune auto, entouré seulement par le ciel et l’eau. J’ai eu le goût de m’arrêter tous les deux mètres pour absorber la sensation d’immensité, alors que les habitués filaient sur ma gauche, cheveux au vent. J’ai eu de la chance, il faisait un temps magnifique et j’ai pensé à mettre de la crème solaire. Est-ce que je serais en vacances au beau milieu de ma semaine de travail, moi, là?

Je prolonge mon itinéraire sur la digue de la voie maritime, avant de traverser l’Estacade et l’île des Sœurs en sens inverse. Prochaine étape : Brossard. À vélo, tout est connecté. J’emprunte cette fois la piste du pont Samuel-De Champlain. On dirait que rien ne peut m’arrêter.

J’aime les aménagements qu’on a conçus en ayant à cœur les riverains et leur mémoire. Celui-là, c’est garanti, provoquera une petite émotion à tous les Montréalais qui sont passés par là entre 1962 et 2019. Et pour moi, c’est l’endroit parfait pour un pique-nique. Checkez-moi la citadine qui mange un sandwich au végépâté dans un décor mi-brutaliste mi-champêtre.

Ça fait longtemps que je ne suis pas allée à New York, mais l’aménagement me rappelle la High Line, cette oasis de nature aménagée sur un ancien chemin de fer new-yorkais. Est-ce que le Parcours Héritage Champlain obtiendra un jour la même notoriété? Seul le temps nous le dira.

Si vous cherchez une sortie de vélo qui commence drette en avant de chez vous et qui vous emmène à la rencontre de l’histoire et des écosystèmes de Montréal, je vous conseille d’aller faire un tour de part et d’autre de l’Estacade. Il y a des chances que vous m’y croisiez, parce que j’ai bien l’intention de retenter l’aventure, cette fois pour observer les jeux de lumière qui s’intègrent au paysage.

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Pour en savoir plus sur l’itinéraire, les étapes et la démarche derrière le Parcours Héritage Champlain, rendez-vous sur son site Web.