Hériter du gène de la dépression : une affaire de filles?

J’ai déjà fait une dépression. Il y a une vingtaine d’années, je finissais mon BAC dans un programme qui ne m’intéressait pas, je devais chercher un emploi pour payer moi-même mon appartement et je vivais ma première grande peine d’amour. Trop de choses en même temps. J’ai fini par m’effondrer.

Quand mes parents se sont séparés, j’ai vu ma mère dans un état semblable. Elle a flirté avec les idées noires pendant un moment. Y a-t-il un lien entre son état et ce que j’ai vécu? La dépression se transmet-elle, comme un héritage inscrit dans nos gènes?

Une étude de la neurophysiologiste Fumiko Hoeft, de l’Université de Californie à San Francisco (USCF), parue dans le Journal of Neuroscience en janvier 2016, explique justement cette « transmission intergénérationnelle » – et je ne parle pas ici de la recette de sauce à spaghetti familiale de ma grand-mère Rachel, mais bien d’émotions comme la dépression.

Quand j’ai annoncé à ma mère que j’étais enceinte, j’ai senti que derrière sa joie se cachait une forme de crainte. Sur le coup, j’ai cru qu’elle doutait de moi, de ma capacité à m’occuper d’un autre être humain. J’aurais préféré qu’elle voie en moi une future mère parfaite. J’avais certainement besoin de me sentir en possession de mes moyens, parce que moi aussi, à l’intérieur, je tremblais.

En rétrospective, je pense que ma mère voulait tout simplement m’éviter bien des difficultés, des tempêtes, des ouragans, même. Parce qu’elle savait peut-être trop bien, mieux que moi, que je partageais son ADN, et que j’allais vivre des montagnes russes d’émotions.

L’équipe de chercheurs de l’UCSF a découvert que le cerveau des mères et des filles semble être particulièrement lié dans une zone très précise : le système corticolimbique. Ce dernier régule et traite les émotions et joue un rôle dans les troubles de l’humeur (traduction libre).

En effet, la dépression, l’anxiété, et autres petits bobos du cerveau se transmettraient à travers un circuit cérébral commun. Donc, chaque fois que j’ai peur de transmettre mes angoisses à ma fille, ou de retrouver en moi certains réflexes de ma mère, ce n’est pas juste une lubie. C’est bel et bien en train de se passer…

Fumiko Hoeft a mené son étude sur 35 familles en bonne santé, et à l’aide d’IRM (imagerie par résonance magnétique), l’équipe a pu observer les cerveaux des mères et de leurs enfants. Ce qui est fascinant, c’est que l’association entre le volume globulaire moyen du système corticolimbique des mères et des filles était significativement plus forte que celle entre les mères et les fils, les pères et les fils, et les pères et les filles (traduction libre).

Les statistiques sont éloquentes : Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, à l’échelle mondiale, environ 280 millions de personnes souffrent de dépression. La dépression est 50 % plus courante chez la femme que chez l’homme. Dans le monde, plus de 10 % des femmes enceintes et des femmes qui viennent d’accoucher souffrent de dépression.

« De nombreux facteurs jouent un rôle dans la dépression – des gènes qui ne sont pas hérités de la mère, l’environnement social et les expériences de vie, pour n’en citer que trois. La transmission mère-fille n’en est qu’un aspect », explique la Dre Hoeft. Si la génétique peut prédisposer certaines femmes à ces troubles, elle n’est pas la seule responsable.

La transmission mère-fille n’est qu’un élément parmi d’autres. Certaines situations comme les traumatismes dans l’enfance (menaces, abandon, violences, abus) ou les événements difficiles de la vie adulte (un décès, une perte d’emploi, une séparation…) sont aussi associés à un risque accru de dépression. Une prédisposition ne signifie pas une fatalité.

Ma mère a consulté à gauche et à droite, mais ça n’a jamais été une priorité pour elle. Elle s’est toujours considérée « trop vieille » pour changer. Un peu comme une condamnation. De mon côté, je pense qu’il n’y a pas d’âge pour tenter de s’améliorer, ou de mieux se comprendre.

Alors oui, certains traits se transmettent plus facilement de mère en fille, mais les mentalités, elles, évoluent. Et même si une étude publiée dans Frontiers in Psychology a révélé que les milléniaux et les membres de la génération Z signalent une augmentation plus importante des symptômes de troubles psychologiques, notamment des troubles anxieux, par rapport aux générations plus âgées, les milléniaux seraient deux fois plus susceptibles de reconnaître que leur santé mentale se porte mal, par rapport aux baby-boomers (traduction libre).

Si ça continue comme ça, ma fille sera sans doute encore plus à l’écoute d’elle-même que moi, et elle prendra en main sa santé mentale encore plus tôt. Comme quoi, parfois, on peut donner un petit coup de pouce à la génétique.