Réinventer le monde, tout en étant son propre boss

Le guide des universités URBANIA et l’École de technologie supérieure (ÉTS) s’unissent pour vous présenter une chercheuse et un étudiant en génie qui font preuve d’audace pour laisser leur marque.

Les longs mois de confinement ont été synonymes de la perte de nombreux petits plaisirs de la vie, comme aller prendre un verre ou assister à une pièce de théâtre. Ils nous auront cependant donné du temps pour réfléchir (trop, peut-être) au sens de notre vie et à la façon dont on pourrait bâtir un monde meilleur. Qui sait? Enfermé.e dans votre chambre pendant que la pandémie sévissait dehors, vous avez peut-être eu une idée géniale qui révolutionnera le monde!

Mais pas besoin d’être Mark Zuckerberg pour avoir de l’impact dans le quotidien des gens. Parfois, il suffit d’une simple idée pour contribuer à sa façon à améliorer la société. Deux jeunes entrepreneur.e.s et scientifiques nous parlent de leurs projets respectifs pour aider le monde.

Mariia Zhuldybina a un parcours plutôt atypique. Lorsqu’elle a quitté sa Russie natale pour arriver au Canada il y a sept ans, la chercheuse aujourd’hui âgée de 30 ans ne parlait pas un mot d’anglais ni de français. « J’ai commencé un doctorat dans un autre établissement au Québec, mais mon anglais était si mauvais que j’ai coulé mon examen de compréhension et j’ai dû abandonner mes études », se remémore-t-elle.

Aujourd’hui, elle maîtrise impeccablement l’anglais et se débrouille en français. Elle poursuit des recherches postdoctorales à l’ÉTS, en plus d’assumer les fonctions de présidente-directrice générale de sa start-up. Rien de moins.

Son entreprise, nommée TRACQ, se spécialise dans un domaine en pleine expansion, celui de l’électronique imprimable. Cette technologie au nom mystérieux est utilisée notamment pour certains éclairages, pour des éléments chauffants ou pour des surfaces intelligentes 5G imprimées.

« J’avais le choix entre différents domaines quand j’ai commencé mon doctorat, et j’ai choisi l’électronique imprimable parce que c’était celui que je trouvais le plus intéressant, il a beaucoup de potentiel », explique Mariia. En effet, cette technologie est appelée à prendre de plus en plus d’importance dans nos vies au cours des prochaines années, et le travail de Mariia n’en sera que davantage sollicité.

Faire sa place dans une industrie aussi compétitive, ce n’est pas évident, surtout quand on est une femme. « Quand on a des rencontres d’affaires, les questions sont systématiquement posées à mon associé, qui est un homme. Pourtant, c’est moi qui ai fait toute la recherche scientifique grâce à mon doctorat », soupire Mariia. Mais elle voit les mentalités évoluer tranquillement, et elle ne se laissera pas décourager : « Je veux aider le monde en faisant connaître mes découvertes et mes solutions scientifiques. »

Voir sa mère réussir à arrêter de fumer avec l’aide de la cigarette électronique : voilà ce qui a concrétisé la volonté d’Olivier Bourbonnais de se lancer dans un projet ambitieux, mais réalisable. L’étudiant de troisième année au baccalauréat en génie logiciel à l’ÉTS réfléchissait depuis 2014 à la cigarette électronique comme outil potentiel pour aider les gens à arrêter de fumer.

« Il y a quelques années, quand ma mère s’est procuré des cigarettes électroniques, elle devait absolument aller dans des boutiques miteuses et louches », se souvient-il. Il faut dire qu’effectivement, les vape shops, c’est rarement du calibre du Ritz-Carlton. Mais ça pourrait le devenir grâce au nouveau projet d’Olivier, qui se nomme Ditch Labs.

En 2020, Olivier a rencontré son associé, Laurent Laferrière, et les deux hommes se sont lancés dans le développement d’une technologie qui aiderait les adeptes de nicotine à arrêter de fumer. « On met au point un vaporisateur, le DitchPen, qui va atténuer progressivement la quantité de nicotine administrée à la personne qui suit le traitement », explique-t-il.

Le but ultime d’Olivier? « Régler le principal problème de santé publique qu’est la consommation de tabac, parce qu’on croit qu’on peut révolutionner l’industrie de la cigarette. » Bon, dit comme ça, c’est assez imposant, certes. Mais ce projet ambitieux part d’une idée toute simple, celle d’un homme soulagé que sa mère ait arrêté de fumer.

Ah oui : Ditch Labs devrait tester son traitement sur des humains au cours des prochains mois. Des volontaires dans la salle?

Pour mettre de l’avant un projet scientifique et entrepreneurial, pas besoin d’avoir un gros compte en banque ni la conviction d’être le Wayne Gretzky de la technologie. Ce qu’il faut, c’est de l’audace, du travail et de la persévérance. « La clé pour mener à terme un projet, c’est d’être ouvert et de garder confiance en ses idées même quand il y a des problèmes », croit Olivier Bourbonnais. Comme il le rappelle, « tout le monde peut avoir des idées : ce qui est difficile, c’est d’avoir de l’audace ».

Mariia Zhuldybina abonde dans le même sens. Après tout, il lui a fallu du courage pour quitter son pays natal et s’établir au Canada. Mais sa détermination a porté ses fruits : « En tant que doctorante en Russie, je ne me sentais pas appréciée par la société. Ici, j’ai l’impression que les gens me prennent plus au sérieux. » Après tout, difficile de ne pas prendre au sérieux des personnes aussi déterminées.

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Pour faire partie d’un établissement qui vous permettra à vous aussi de faire avancer des idées potentiellement géniales, inscrivez-vous aux portes ouvertes de l’ÉTS qui auront lieu le samedi 19 février 2022.