Amateurs de plein air, ajoutez Thetford à votre liste

URBANIA et Tourisme Chaudière-Appalaches vous emmènent découvrir votre prochaine destination de plein air.

Quand on m’a invité à profiter d’un séjour de plein air dans Chaudière-Appalaches, je dois avouer que je ne savais pas trop où je m’en allais… Cela dit, au fil des années passées à parcourir le Québec, j’ai appris à ne jamais sous-estimer une région que je connais peu : c’est souvent celles où se cachent les plus belles découvertes!

Le récit de fin de semaine qui suit débute à Thetford Mines par une journée de vélo de gravelle qui m’a révélé les trésors cachés de Chaudière-Appalaches. J’y ai découvert une nouvelle activité coup de cœur, en plus de faire la connaissance de gens qui m’ont un peu donné l’impression d’être chez moi.

Quand je lui ai annoncé où j’avais prévu de laisser ma voiture en début de journée, une amie originaire du coin m’a écrit : « Je meurs de rire que tu partes des Halles de l’alimentation! »

À première vue, il s’agit pourtant d’une épicerie comme une autre…

Ai-je déjà trouvé un endroit que seuls les gens du coin connaissent? Venant de Québec, je m’imagine que les Halles de l’alimentation sont peut-être l’équivalent thetfordois de la Pyramide à Québec. Je dois le dire, c’est une des raisons pour lesquelles j’adore visiter notre province : garnir une liste mentale du plus grand nombre possible de points de référence locaux. Voyons voir quels autres endroits se tailleront une place sur cette liste.

Un ami me rejoint aux Halles, et à 8 h tapant nous commençons notre journée de vélo de gravelle de 80 km. Petit conseil : partez tôt le matin. Les chemins sont toujours tranquilles, mais à cette heure-là, on a vraiment l’impression d’y être seuls au monde!

La sortie à peine commencée, nous roulons sur des routes vallonnées typiques de la région. Une fois sur la gravelle, nous traversons des paysages calmes et paisibles, dignes des tableaux champêtres où les vaches côtoient les tracteurs sur les collines.

Gros coup de cœur pour les sentiers non entretenus le long d’érablières – le genre de chemins qui me rappellent pourquoi j’aime autant sortir de la ville à vélo!

À mi-chemin, nous nous arrêtons au barrage Pomerleau, un endroit parfait pour une collation avant de reprendre la route. Comme sorti de nulle part, le barrage surprend. Le bruit de l’eau contraste avec le calme qui accompagne le reste de la sortie. En plus d’être tranquille, l’itinéraire est marqué par d’innombrables parois rocheuses et par des champs qui s’étendent à perte de vue.

Pour les cyclistes qui aiment la gravelle et le dénivelé, Thetford Mines vaut le détour. Les montées sont suffisamment nombreuses pour rendre la journée stimulante mais sans jamais devenir interminables. Et surtout, les chemins sont variés : on alterne entre routes pavées, chemins agricoles et parfois même passages dans le bois, le tout donnant l’impression d’avoir la région à soi.

Bien que cette sortie soit plus adaptée aux cyclistes habitués qu’aux néophytes, il est facile de la raccourcir puisqu’il y a toujours une ville ou un village pas loin.

Une fois arrivés au bout du parcours, nous entrons à la Microbrasserie des Haldes pour nous reposer les jambes (lire ici : boire une bière et manger un burger). Nous sommes accueillis comme des rois par la serveuse et par un habitué assis au bar. L’interaction me fait penser à ma liste de points de référence locaux : il ne m’en faudrait pas beaucoup pour que j’aille m’asseoir en compagnie de ce dernier pour jaser des Halles de l’alimentation…

Le burger est excellent et la bière aussi. En passant, ce n’est pas annoncé, mais le popcorn est bel et bien gratuit. Servez-vous! Vers 14 h, c’est l’heure de dire au revoir à mon ami. Alors que nous quittons la microbrasserie, je me promets de revenir plus tard pour voir l’endroit en pleine effervescence. Sur la recommandation de la serveuse, j’ajoute un arrêt pour le dessert : une « crème molle » au Kiosque Choco-Latté. Disons qu’il y a des agendas plus difficiles à respecter.

Plus tard, en arrivant à la voiture, j’aperçois au loin l’imposante infrastructure du Centre historique de la mine King. Du même coup, je me souviens que, dans ma liste de choses à faire, il me reste une visite au Belvédère du quartier Mitchell, un point de vue sur quatre sites miniers et sur l’eau turquoise de la mine Beaver.

S’il y a un endroit où apprécier les paysages miniers de la région, c’est bien ici!

Les panneaux d’interprétation m’apprennent enfin ce que sont des haldes (comme dans « Microbrasserie des Haldes ») : d’énormes amoncellements de résidus miniers, comme ceux qui bordent les routes. Voilà un autre point de référence local à ajouter à ma collection. Je comprends aussi un peu mieux le paysage que j’ai passé la journée à traverser.

Finalement, je me dirige vers mon hébergement pour la soirée : Le Touti du Mont Adstock. Dès que je franchis le pas de la porte, j’ai envie d’y rester plusieurs jours : c’est bon signe. Ce petit chalet ultra confortable comprend un spa, un spot à feu, un BBQ et un projecteur pour des soirées cinéma. Quand je parle d’agenda facile à suivre, disons que « gravelle, crème glacée, spa », c’est à la fois simple et agréable.

Derrière le chalet, le mont Adstock propose par ailleurs 9 km de sentiers de rando, dont une montée de 4 km jusqu’au sommet, ascension récompensée par une vue à 360 degrés sur la région.

Ce sera là une bonne raison de revenir. À vélo, on a aussi croisé le mont Grand Morne, qui se trouve tout près. Entre escalade, deltaplane et parapente, l’endroit offre une foule de possibilités pour les fins de semaine de plein air où l’on a envie de varier les activités.

En reprenant la route vers Montréal, je roule le long des côtes gravies la veille sur mon vélo. Je viens tout juste de partir et pourtant, je ne dirais pas non à une seconde journée de découvertes sur les routes de gravelle.

Au-delà des Halles, des haldes et des kiosques de crème glacée, c’est surtout le sentiment d’être accueilli par des gens fiers de leur coin (de mon amie à la serveuse en passant par les accueillants clients de la microbrasserie) qui donne envie de revenir explorer ce territoire, qu’on découvre autant au creux de ses vallons que du haut de ses belvédères.

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Envie d’aller voir tout ça en personne? Rendez-vous sur le site de Chaudière-Appalaches pour tout connaître sur Thetford.